[무안 제주공항 참사] 해외전문가 "본적 없는 구조물...없었다면 결과 달라졌을 것"

"항공기, 비행 효율 위해 가볍게 제작...구조물 충돌 시 재앙"

"활주로 이탈 고려 벽 설치 드물어...있더라도 부서지기 쉬워야"

"버드스트라이크, 유일한 원인 아닐 수도...랜딩기어 의문"

31일 오후 전남 무안군 무안국제공항 제주항공 여객기 참사 현장에서 미국 국가교통안전위원회(NTSB) 관계자들을 비롯한 한미합동조사단이 기체와 로컬라이저(방위각표시시설)가 있는 둔덕 등을 살펴보고 있다. [사진=연합뉴스]

해외 항공안전 전문가들이 무안국제공항에서 발생한 제주항공 여객기 참사 피해를 키운 원인으로 공항 활주로 끝에 설치된 콘크리트 구조물을 꼽았다. 항공기가 활주로를 벗어나는 것을 예상해 활주로 끝에 벽을 세우는 경우는 드물고, 장애물이 있더라도 항공기와 충돌 시 부서지기 쉬운 물체여야 한다는 것이다. 특히 동체 착륙이 비교적 안정적으로 이뤄진 것으로 보이고, 구조물과 충돌이 없었다면 이같은 대규모 인명피해가 발생하지 않았을 것이라는 설명이다. 

30일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 미국 비영리 단체 '항공안전재단' 하산 샤히디 회장은 이 매체와의 인터뷰에서 "이것은 매우 복잡한 사고"라며 "조사관들이 파악해야 할 많은 요소가 결부돼 있다"고 말했다.

샤히디 회장은 "(공항내) 구조물 배치는 국제 표준에 따라 결정된다"며 "조사관들은 이런 구조물이 규정을 준수했는지를 알고 싶어 할 것"이라고 지적한 뒤 "예를 들어 활주로 근처의 물체들은 (항공기와의) 충돌시 부서지기 쉬운 물체여야 한다"고 짚었다.

영국의 항공안전 전문가 데이비드 리어마운트도 BBC 방송과 인터뷰에서 "장애물이 없었다면 여객기에 탑승한 대부분의, 아마도 전부가 생존했을 것"이라고 말했다. 그는 사고기가 랜딩기어와 플랩(고양력장치) 등이 작동하지 않았음에도 착지가 최선의 수준으로 이뤄졌고 동체착륙 뒤 활주로를 미끄러지는 동안에도 동체에 심각한 손상도 입지 않았다고 지적했다.

그러면서 "대규모 사망자가 나온 원인은 착륙 그 자체가 아니고, 동체가 활주로 끝단 바로 너머에 있는 매우 단단한 장애물과 충돌했기 때문"이라고 강조했다.

독일 루프트한자항공 조종사인 크리스티안 베케르트는 로이터통신과 인터뷰에서 "그런 콘크리트 구조물은 흔치 않다"면서 "보통 활주로가 끝나는 곳에 벽을 세우진 않는다"고 말했다.

48년 경력의 베테랑 파일럿인 크리스 킹스우드도 비슷한 의견을 내놨다. 그는 BBC 인터뷰에서 항공기는 비행을 효율적으로 하기 위해 가볍게 제작되기 때문에 강한 구조물이 아니라면서 "어떤 종류의 구조물이라도 (충돌 시) 동체는 산산조각 날 수 있고 이는 재앙이 될 것"이라고 말했다.

이어 "활주로에서 일정 거리에 있는 장애물은 항공기와 충돌 시 부서져야 한다"면서 "그런 벽이 없었다면 완전히 다른 결과가 있었을 것이다. 이 부분에 대한 조사가 분명히 이뤄져야 한다"고 부연했다. 

전직 항공기 파일럿 더그 모스도 WP에 공항의 레이아웃(배치)이 참사의 중요한 원인인 것으로 보인다고 밝혔다. 그는 활주로를 완전히 평평하게 만드는 데는 비용이 많이 들기에 활주로에 약간의 경사지가 있는 것은 드문 일이 아니라고 했다. 이어 개인적으로 특이한 공항 설계도 많이 봤지만 "이번 것은 최악(this one takes the cake)"이라며 "(항공기가) 활주로를 벗어나는 것을 예상해야 한다"고 지적했다.

같은 매체와 인터뷰한 항공 안전 컨설턴트 존 콕스는 "사고기가 활주로를 달리는 모습을 담은 동영상은 파일럿들이 어느 정도 통제력을 유지했음을 시사한다"며 "그들은 활주로에 훌륭하게 착륙했다"고 말했다. 이어 "거기 구조물이 없었더라면 안전하게 멈출 수 있는 충분한 공간을 확보할 수 있었을지 모른다"고 덧붙였다.
 

버드스트라이크, 사고 유일한 원인 아닐 수도...랜딩기어 내려오지 않은 원인 주목

참사의 원인 중 하나로 지목받고 있는 '버드 스트라이크'(조류 충돌)가 사고의 유일한 원인은 아닐 것이라는 분석도 나온다.

에어라인뉴스의 제프리 토머스 편집자는 로이터통신과의 인터뷰에서 "버드 스트라이크는 드문 일이 아니며, 랜딩기어 문제도 마찬가지"라면서 "버드 스트라이크는 매우 자주 일어나지만 대체로 그것만으로 항공기 참사를 유발하진 않는다"고 말했다.

호주 뉴사우스웨일스대의 소냐 브라운 박사도 조류 충돌로 인해 이처럼 대규모 사상자가 발생하는 큰 사고가 일어나진 않는다고 지적했다. 영국 가디언에 따르면 그는 "조류 충돌은 아주 흔한 일이기에 현대의 항공기 설계에는 이미 그런 조건이 충분히 반영돼 있다"고 말했다. 유압식으로 작동되는 랜딩기어의 고장 문제와 관련해서는 "(랜딩기어의 전자 제어가) 실패하더라도, 유압시스템 없이 중력에 의해 랜딩기어가 전개될 수 있다"고 설명했다.

브라운 박사는 아울러 비행기 날개에 있는 플랩과 슬랫 등 비행통제장치 역시 이중의 유압식 구조로 돼 있기에 작동이 돼야 했다고 지적했다. 그는 "두개의 독립된 유압시스템을 조류 충돌이 동시에 마비시킨다는 것은 매우 희박한 일"이라면서 "이 사고에는 이보다 더 많은 원인이 있을 것"이라고 말했다.

로버트 섬왈트 미국 교통안전위원회(NTSB) 전 의장은 미국 CBS방송과의 인터뷰에서 "나는 기장으로서 10년 동안 (사고기와 같은 계열인) 보잉 737 계열 항공기를 조종했는데 랜딩 기어는 (파일럿이 수동으로) 내릴 수 있다고 말할 수 있다"고 했다.

그는 "따라서 진짜 질문은 여기서 일이 어떤 수순으로 전개됐냐는 것"이라며 "랜딩 기어는 정상적인 수단을 통해, 수동으로 작동가능하다는 점에서 나는 랜딩 기어가 어떤 형태로든 제대로 작동하지 않은 것에 대해 의문을 가지고 있다"고 밝혔다. 그러면서 섬왈트 전 의장은 "조종석 음성 녹음 장치를 판독할 수 있다면 그것이 미스터리를 푸는 열쇠가 될 것"이라고 말했다.