美재무장관 "연준 독립성은 신뢰 기반…국민 신뢰 잃어"

베선트, 하원 금융위서 공개 발언서 연준 직격

스콧 베선트 미국 재무장관 [사진=UPI·연합뉴스]

스콧 베선트 미국 재무장관이 공개 석상에서 연방준비제도(Fed·연준)를 향해 "미국 국민의 신뢰를 잃었다"고 비판하고 나섰다.

4일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 베선트 장관은 이날 연방 하원 금융서비스위원회 청문회에 출석해 연준의 독립성에 대한 질문을 받고 "연준의 독립성은 미국 국민의 신뢰에 기반한다"며 "지난 49년 동안 가장 심각한 인플레이션이 이 나라의 노동자들을 황폐화하도록 연준이 방치함으로써 미국 국민의 신뢰를 잃었다"고 밝혔다.

NYT는 베선트 장관이 연준의 독립성 자체는 존중한다는 입장이지만, 고물가와 고비용으로 논란이 된 연준 청사 개보수 문제의 결과로 현 지도부 아래에서 연준의 신뢰성이 상실됐다고 생각한다는 취지로 말했다고 전했다.

미 법무부는 지난달 초 연준 청사 개보수 비용과 관련한 의회 증언을 문제 삼아 제롬 파월 연준 의장에 대한 형사 기소를 추진하기 시작했다. 파월 의장은 이에 맞서 연준을 압박하는 "구실일 뿐"이라며 강하게 반발하고 있다.

베선트 장관은 이날 대통령이 연준 의장을 해임할 권한이 있는지를 묻는 질문에는 "나는 변호사가 아니다"라며 즉답을 피하면서도 도널드 트럼프 대통령이 통화정책에 대한 자신의 견해를 밝힐 권리는 있다고 덧붙였다.

앞서 트럼프 대통령은 주택담보대출 사기 의혹을 이유로 리사 쿡 연준 이사를 해임했으며, 쿡 이사는 이에 불복해 법적 대응에 나섰다. 해당 사건은 1, 2심에서 불복 무효 판결을 받은 가운데 현재 연방대법원에서 재판이 진행 계류 중이다.

한편 전 연준 이사인 케빈 워시 지명자에 대한 상원 인준 절차도 순탄치 않을 것이란 전망이 나온다. 인준을 담당하는 상원 은행위원회가 공화당 13명, 민주당 11명으로 공화당이 우위이지만 공화당 소속 톰 틸리스 의원이 인준 절차 개시에 반대하고 있어 인준을 장담할 수 없다. 

틸리스 의원은 워시 지명자를 "통화정책에 대한 깊은 이해를 갖춘 적격자"라고 평가하면서도 파월 의장에 대한 법무부 수사 문제가 해결되기 전까지는 인준에 찬성할 수 없다는 입장을 밝혔다.

한편 공화당 소속 팀 스콧 은행위원장은 이날 폭스비즈니스와의 인터뷰에서 틸리스 의원이 결국 워시 지명자를 지지할 것으로 본다면서도, 파월 의장이 어떤 법도 위반하지 않았다고 생각한다고 말했다.

이와 함께 베선트 장관은 트럼프 대통령의 2기 집권 이전인 2024년 1월, 자신과 자신이 운영하는 헤지펀드 키스퀘어가 파트너들에게 “관세는 인플레이션을 유발한다”고 설명했던 점을 두고 집중 질의를 받자 그것이 잘못된 판단이라고 인정했다.

베선트 장관은 또 강(强)달러 정책을 항상 지지해 왔다고 밝혔다. 그는 지난달 28일 CNBC 인터뷰에서 "미국은 항상 강달러 정책을 갖고 있다"며 달러화에 대한 외국 통화 가치를 부양하기 위해 외환시장에 개입하고 있는지를 묻는 말에 "절대 아니다"라고 답한 바 있으며, 이날 해당 입장을 재확인했다.