美공화, 전쟁·물가 직격탄에 '중간선거' 위기감…"상·하원 모두 패배 가능성"

"지지율 30%대 중반으로 떨어지면 '피바다' 될 것"

8일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 이란 전쟁 반대 시위 [사진=EPA·연합뉴스]

이란 전쟁 여파로 촉발된 '물가 쇼크'가 11월 중간선거의 최대 변수로 떠오르면서 미국 공화당 내부의 위기감이 커지고 있다.

8일(현지시간) 미 정치전문매체 폴리티코에 따르면 백악관과 가까운 한 관계자는 "이번 이란 전쟁은 11월 중간선거에서 상원과 하원 모두 패배할 가능성을 거의 확정짓는 수준이다"라고 밝혔다.

애리조나주 공화당 전략가 배럿 마슨은 "우리가 단번에 방향을 틀어 이 (불리한) 상황을 바로잡을 수는 없을 것"이라며 "11월 선거를 앞두고 시간은 대통령의 편이 아니다"라고 평가했다.

최근 잇따른 선거에서 공화당이 부진한 성적을 거둔 것도 이러한 위기감을 키우는 요인으로 지목된다.

전날 조지아주에서 치러진 연방 하원 보궐선거에서는 공화당 클레이 풀러 후보가 민주당 숀 해리스 후보를 꺾고 당선됐지만, 득표율 격차는 2024년 29%포인트에서 12%포인트로 크게 줄었다. 전통적 공화당 강세 지역에서도 양당 간 격차가 눈에 띄게 좁혀진 셈이다.

특히 최근 휘발유 가격 상승으로 체감 물가 부담이 커지면서 공화당은 더욱 수세에 몰린 모습이다. 민주당은 연료비 부담 완화를 전면에 내세워 물가 문제를 집중 공략하고 있으며, 공화당은 선거 기간 내내 이를 방어해야 하는 상황에 놓였다.

조지아주의 한 공화당 전략가는 도널드 트럼프 대통령의 핵심 지지층인 '마가'(MAGA·미국을 다시 위대하게) 진영 내 균열도 "생활비 부담 문제 때문"이라며 "트럼프 대통령은 그 책임을 지게 될 것"이라고 지적했다.

이어 트럼프 대통령의 낮은 지지율이 당에 부담이 되고 있다며 "만약 대통령 지지율이 30%대 중반까지 떨어진다면 그야말로 '피바다'(blood bath)가 될 것"이라고 말했다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 트럼프 대통령의 최근 직무 수행 지지율은 39% 수준이다. 민주당 계열 여론조사기관 내비게이터 리서치 조사에서도 유권자의 65%가 트럼프 대통령의 휘발유 가격 대응에 동의하지 않는다고 답했으며, 71%는 이란 전쟁이 최근 유가 상승의 원인이라고 인식하는 것으로 나타났다.

반면 트럼프 대통령과 참모진은 최근 몇 달간 미국 경제가 회복세에 접어들었다는 입장을 유지하고 있다. 특히 핵심 공약을 담은 이른바 '하나의 크고 아름다운 법'(One Big Beautiful Bill)이 본격적으로 시행되면 경기 회복이 더욱 뚜렷해질 것이라고 보고 있다.

캐럴라인 레빗 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 트럼프 대통령이 곧 애리조나와 네바다를 방문해 경제 성과를 홍보할 예정이라고 밝혔다. 레빗 대변인은 "대통령은 자신의 정책이 미국 국민에게 어떤 혜택을 주었는지에 대해 많은 이야기를 할 것"이라고 부연했다.