포스코, BHP와 수소환원제철 협력...HyREX 상용화 속도↑

BHP 철광석 활용해 공정 성능·원료 조건 검증

저탄소 제철 기술 협력·Scope 3 감축도 모색

포스코 사옥 외관 [사진=포스코]

포스코가 탈탄소 생산체제 전환을 위해 글로벌 원료사와 협력을 강화한다.

3일 포스코는 포항 청송대에서 호주 광산기업 BHP와 수소환원제철 협력 계약(HyREX Collaboration Agreement)를 체결했다. 양사는 이번 협약을 통해 포스코 수소환원제철 공법인 HyREX 상용 기술 검증에 협력한다.

BHP는 철광석을 비롯해 제철용 연료탄, 니켈 등을 공급해온 포스코의 원료 공급사다. 이번 협약에 따라 포스코는 BHP의 철광석을 활용해 다양한 원료 환경에서 HyREX 기술 성능을 검증하고 이를 바탕으로 기술 상용화 기반을 강화할 계획이다.

HyREX는 석탄 대신 수소를 환원제로 사용해 쇳물을 생산하는 기술이다. 포스코는 실제 원료 조건에서 HyREX 기술이 안정적으로 작동하는지 검증하고 철광석의 특성과 품질에 따른 공정 성능 변화를 시험해 최적의 원료 조건을 도출한다.

BHP는 이번 협력을 통해 차세대 저탄소 제철 공정에서 자사 철광석의 활용성을 검증하게 된다. 양사는 이번 협력을 통해 수소환원제철 원료 기술 노하우를 공유하고, 원료 공급 과정에서 발생하는 Scope 3 탄소 배출 저감 가능성도 모색할 예정이다.

이번 계약은 지난해 10월 앤서니 앨버니지 호주 총리와 포스코그룹 장인화 회장이 참석한 가운데 체결한 양사 간 MOU가 구체적인 성과로 이어진 것이다. 양국이 자원 교역을 넘어 R&D 분야까지 파트너십을 확장했다는 점에서 큰 의미를 가진다.

엄경근 포스코 기술연구원장은 이날 서명식에서 "이번 파트너십은 철강사와 글로벌 원료사가 저탄소 제철의 미래를 함께 준비한다는 데 큰 의미가 있다"며 "BHP를 시작으로 글로벌 원료사와의 협력을 넓혀 저탄소 제철 기술 개발에  박차를 가하겠다"고 말했다. 

벤 엘리스(Ben Ellis)는 BHP 마케팅·지속가능성 부문 총괄은 "이번 프로젝트는 포스코와 오랫동안 이어온 혁신적 제철 기술 협력의 연장선에 있다"고 밝히며 "고객사의 제철 공정 탈탄소화를 지원할 수 있는 새로운 기술과 경로를 발전시키는 데 BHP가 중요한 역할을 할 수 있다고 생각하고 이를 통해 저탄소 제철 기술에서도 호주산 철광석이 활용될 수 있도록 기여하겠다"고 말했다.

한편 포스코그룹 장인화 회장은 전날 호주 애들레이드에서 열린 제47차 한-호주 경제협력위원회 연례 합동회의에 한국 측 위원장 자격으로 참석하는 등 호주와의 협력을 지속하는데 힘쓰고 있다.