한국, 미·중과 나란히 'AI 선도국' 첫 진입

BCG, 75개 이상 경제권 AI 성숙도 분석…한국·일본 신규 진입

자체 AI 모델 개발·컴퓨팅 인프라 투자 등 평가

BCG AI 성숙도 매트릭스[사진=BCG]

한국이 미국, 중국, 영국, 싱가포르 등과 함께 최상위 인공지능(AI) 선도국 그룹에 처음 진입했다. 자체 AI 모델 개발과 컴퓨팅 인프라 확충을 위한 공공 투자 등이 긍정적인 평가를 받았다. 

보스턴컨설팅그룹(BCG)은 전 세계 75개 이상 경제권을 대상으로 AI 성숙도를 분석한 ‘AI 성숙도 매트릭스 2026’ 보고서를 20일 발표했다. 한국은 2024년 첫 조사 이후 AI 선도국 그룹에 새롭게 진입한 두 경제권 가운데 하나다. 일본과 함께 이름을 올렸다.

BCG는 각 경제권의 AI 성숙도를 AI 노출도와 AI 준비도로 평가한다. 가장 성숙도가 높은 나라부터 AI 선도국, 경쟁국, 실무국, 신흥국 등으로 분류한다. AI 노출도는 주요 산업과 일자리가 AI의 영향을 받을 가능성을 뜻한다. AI 준비도는 AI가 창출하는 기회를 활용할 수 있는 국가의 역량을 의미한다. AI 준비도는 국가 목표, 인재 역량, 정책·규제, 투자, 연구·혁신, 생태계 등 6개 영역으로 구성된 ‘아스파이어(ASPIRE)’ 프레임워크를 통해 분석했다.

BCG는 한국이 자체 AI 모델 개발에서 두각을 나타냈으며 컴퓨팅 인프라와 AI 생태계 구축을 위한 대규모 공공 투자도 추진해 왔다고 평가했다. 스탠퍼드대학교 인간중심AI연구소(HAI)의 ‘2026 AI 인덱스’에서 주목할 만한 AI 모델 개발 부문 세계 5위권에 오른 점도 한국의 AI 역량을 보여주는 사례로 제시됐다.

이번 조사에서는 거의 모든 경제권이 AI 준비도를 구성하는 최소 1개 영역에서 진전을 보였다. 한국과 일본을 포함한 8개 경제권은 2024년 대비 AI 준비도 평가에서 더 높은 단계로 올라섰다.

BCG는 AI 전략 수립이 대부분 경제권에서 보편화하면서 국가 간 경쟁의 초점이 전략 수립에서 실행으로 옮겨가고 있다고 분석했다. AI 전략을 실제 기술 역량과 경제 전반의 변화로 연결하는 속도가 국가 경쟁력을 가르는 핵심 요인으로 부상했다는 설명이다.

외르크 힐데브란트 BCG 공공부문 글로벌 리더 겸 보고서 공동 저자는 “AI 준비도가 향상된 경제권들은 정부의 실행력이 AI 전략을 실질적인 역량으로 전환하는 핵심 요소임을 보여준다”며 “앞으로 경쟁력을 확보하는 경제권은 핵심 산업의 AI 전환을 가속화하는 곳이 될 것이며, 이를 위해 고급 AI 인재 확보와 민간 투자 확대가 함께 이뤄져야 한다”고 말했다.

황형준 BCG코리아 대표는 한국 기업의 산업 기반을 AI 경쟁력으로 연결해야 한다고 강조했다. 황 대표는 “한국은 글로벌 경쟁력을 갖춘 제조업 기반과 산업 현장에 축적된 데이터, 운영 노하우를 보유하고 있다”며 “이를 AI와 결합한다면 인더스트리얼 AI와 피지컬 AI 분야에서 새로운 성장 기회를 모색할 수 있을 것”이라고 말했다.