백성현 논산시장, 세종청사 앞 1인 시위…한국국방연구원 이전 촉구

시민 1만 109명 서명 이어 시장도 직접 나서…20일까지 릴레이 시위

육군훈련소·국방대·방산클러스터 연계…"논산을 K-국방 핵심 거점으로"

백성현 논산시장이 10일 오전 정부세종청사 앞에서 한국국방연구원(KIDA)의 논산 이전을 촉구하는 1인 시위를 벌이고 있다.[사진=논산시]

한국국방연구원(KIDA)을 논산으로 이전해 달라는 시민들의 요구가 정부세종청사 앞 1인 시위로 이어졌다.

시민 1만여 명의 서명에 이어 시장까지 직접 나서면서 연구기관 유치를 둘러싼 논산의 움직임이 본격화하고 있다.
 

백성현 논산시장은 10일 오전 정부세종청사 앞에서 한국국방연구원 논산 이전을 촉구하는 1인 시위를 벌였다.

지난 6일 시민 1만 109명의 서명부와 탄원서를 관계기관에 전달한 지 나흘 만이다.
 

이날 백 시장에 이어 한판석 논산국방산업발전시민추진단장도 시민대표로 시위에 참여했다. 시민대표들은 오는 20일까지 하루 한 명씩 릴레이 시위를 이어가며 정부와 관계기관에 이전 필요성을 알릴 계획이다.

 

논산이 한국국방연구원 유치에 힘을 쏟는 배경에는 국방 연구와 교육, 군사 현장, 방위산업을 한곳에 연결하겠다는 구상이 자리하고 있다.
 

육군훈련소와 국방대학교가 위치한 논산에 국방정책 연구기관까지 들어서면 기존 군사시설과 첨단 방위산업을 연계하는 기반이 한층 강화될 수 있다는 것이 논산시의 판단이다.
 

국방부의 세종 이전 계획도 유치 논리로 내세우고 있다.

논산시는 세종과 인접한 지리적 여건에 기존 국방시설을 결합하면 국방정책 연구와 군사 현장 간 협력에 유리할 것으로 보고 있다.
 

이 같은 구상은 국방산업 육성 사업과도 맞물려 있다. 논산시는 국방국가산업단지 조성과 국방미래기술연구센터 유치, 인공지능(AI) 국방로봇 산업 육성, 충남·논산 방산혁신클러스터 조성 등을 추진하고 있다.
 

특히 방산혁신클러스터에는 2030년까지 499억 원이 투입된다. 방산기업 육성과 전문인력 양성이 핵심으로, 한국국방연구원 유치가 성사될 경우 연구 기능과 산업 기반을 연계하는 효과를 기대하고 있다.
 

유치 활동도 단기간에 이뤄진 것은 아니다. 논산시는 2023년부터 이전 유치 결의안 채택과 공동업무협약 체결, 유치전략 및 타당성 연구용역 등을 추진해 왔다. 시민사회 역시 범시민 결의대회와 서명운동, 릴레이 시위에 참여하며 유치 요구에 힘을 보태고 있다.
 

백성현 시장은 “논산은 육군훈련소와 국방대학교가 자리한 명실상부한 국방의 도시”라며 “한국국방연구원까지 유치해 국방 관련 기관과 산업을 집적화한다면 지역경제 활성화는 물론 대한민국 국방의 핵심 거점으로서 K-국방의 새로운 발전 기반을 마련할 수 있을 것”이라고 강조했다.
 

이어 “국방부의 세종 이전이 예정된 만큼 논산은 국방정책 연구와 군사 현장, 방위산업을 연계할 수 있는 최적의 입지”라며 “11만 시민의 목소리에 정부가 귀 기울이고 논산의 입지적 강점과 국가적 필요성을 살펴 결단해 주길 바란다”고 촉구했다.
 

한국국방연구원 이전은 아직 확정되지 않은 사안이다.

논산시가 국방산업 기반 확충과 시민들의 유치 요구를 앞세워 정부를 설득하고 있지만, 실제 이전 논의가 구체화될지는 지켜봐야 한다.
 

결국 이번 릴레이 시위의 관건은 시민들의 요구를 정부의 실질적인 이전 검토로 연결할 수 있느냐다.