'아이스하키 불모지'서 30년간 헌신…정몽원 HL그룹 회장, 아이스하키 에세이 발간

[사진=HL그룹]

HL그룹은 '아이스하키 마니아'로 유명한 정몽원 회장이 자신의 30년 빙판 인생을 담은 에세이 '한국도 아이스하키 합니다'를 펴냈다고 27일 밝혔다.

정 회장은 지난 1994년 아이스하키 팀인 HL안양 창단을 이끌었다. 이후 30년간 한국 아이스하키에 헌신해 왔다. 그는 대중의 무관심과 빈약한 저변 등 척박한 환경 속에서도 한국 아이스하키의 성장과 발전을 이끌었다. 

정 회장이 창단을 주도한 HL안양은 올해로 22번째를 맞이한 한국-일본의 연합리그인 아시아리그 아이스하키에서 8번이나 챔피언에 등극한 아시아 최고 명문 구단이다.

정 회장은 지난 2013년부터 2021년까지 8년간 대한아이스하키협회 회장으로도 재임했다. 이 기간 동안 변방에 머무르던 한국 아이스하키를 국제 무대의 중심부로 끌어올렸다. 남녀 아이스하키 대표팀의 2018 평창 동계올림픽 본선 진출을 이끌어냈고, 세계적인 화제를 몰고 온 평창 올림픽 여자 아이스하키 남북 단일팀의 산파 역할을 했다. 

또 남자 아이스하키 대표팀은 우크라이나 키이우에서 열린 2017 IIHF 아이스하키 세계선수권 디비전 1그룹 A에서 2위를 차지하며 캐나다, 핀란드, 미국, 체코, 스웨덴 등 16개 하키 강국이 겨루는 2018 아이스하키 월드챔피언십(세계선수권 톱 디비전)으로 승격하기도 했다.

이처럼 한국 아이스하키를 위해 헌신한 공로로 2020년 2월에는 한국인 최초로 국제아이스하키연맹(IIHF) 명예의 전당 헌액이 결정됐고, 코로나19로 2년 미뤄져 2022년 5월 핀란드 탐페레에서 열린 헌액식에서는 '아이스하키와 인생'을 주제로 한 수락 연설로 뜨거운 박수갈채를 받았다. 

'한국도 아이스하키 합니다'에는 이 같은 영광의 순간뿐 아니라 실패와 좌절의 기억, 시련을 딛고 다시 도전해 성취를 이루기까지의 험난했던 과정 등 정 회장이 빙판에서 겪은 30년 세월의 희로애락을 고스란히 담아냈다.

회사 측에 따르면 정 회장이 책을 발간한 배경은 대중에게 아이스하키를 더욱 널리 알리기 위함이다. 정 회장은 자신의 과거를 공유함으로써 많은 이들에게 아이스하키의 감동과 재미, 매력을 알리고 공감을 이끌어내 단 한 명의 팬이라도 더 확보하고 싶다는 뜻을 나타냈다.

이에 책은 기업인이나 스포츠 행정가가 아닌 아이스하키 팬의 관점에서 책을 서술했다. 정 회장 아이스하키 인생의 양대 축인 HL안양과 한국 아이스하키 대표팀의 스토리가 중심을 이루고 있고, 이를 토대로 여러 가지 에피소드와 뒷얘기를 풍성하게 담아냈다. 또 아이스하키를 낯설게 여겼거나 관심은 있었지만 다가가기 어려웠던 팬들의 접근과 이해를 돕기 위해 '초심자를 위한 관전 가이드'를 부록으로 첨가했다.

정 회장은 "어려운 환경 속에서도 한국 아이스하키가 생존할 수 있었던 것은 팬들 덕분"이라며 "우리 아이스하키를 지켜준 분들께 감사하는 마음을 담아, 또 새롭게 아이스하키에 관심을 갖는 팬이 단 한 분이라도 늘어나는데 도움이 되고 싶은 희망을 갖고 책을 펴냈다"고 말했다.