김재철 동원그룹 명예회장, AI 인재 키운다…서울대에 사재 250억원 기부

10년간 매년 25억 출연, '김재철AI클래스' 설립

해외대 교환학생·인턴십 등 글로벌 인재 육성 지원

1일 서울대에서 열린 AI 인재양성 김재철AI클래스 기금 협약식에서 김재철 동원그룹 명예회장(오른쪽)과 유홍림 서울대 총장이 기념 촬영하고 있다. [사진=동원그룹]

김재철 동원그룹 명예회장이 서울대에 10년간 사재 250억원을 기부한다. 인공지능(AI) 인재 육성과 산업 기반 마련을 위한 지원이다.

김재철 명예회장은 1일 서울대 행정관에서 열린 협약식에서 매년 25억원씩 10년간 기부하기로 약정했다. 행사에는 유홍림 서울대 총장과 김남정 동원그룹 회장, 김은자 동원와인플러스 부회장 등 가족과 관계자들이 자리했다.

서울대는 이번 기부로 '김재철AI클래스'를 신설한다. 매년 학부생 30명을 선발해 전액 장학금을 지원하고, MIT·스탠퍼드·카네기멜론대 등 해외 대학 교환학생과 글로벌 ICT 기업 인턴십 프로그램도 운영할 예정이다. 서울대는 이를 통해 세계 수준의 AI 전문 인력을 양성할 계획이다.

김 명예회장은 "위대한 잠재력을 지닌 대한민국 청년들이 인프라 부족으로 학문 탐구 기회마저 상실해선 안 될 일"이라며 "우리 젊은이들이 마음 놓고 연구할 수 있는 환경 조성과 토대 마련은 꼭 해야만 하는 일이기에 다시 한번 새로운 도전에 나선 것"이라고 말했다.

그의 장학 사업은 1979년 동원육영재단 설립으로 시작됐다. 사재 3억원을 출연한 이후 현재까지 누적 지원 규모는 1100억 원에 이른다. AI 분야 지원도 이어져 2019년 한양대 '한양AI솔루션센터'(30억원), 2020년 카이스트 '김재철AI대학원'(544억원) 설립을 뒷받침했다.

동원그룹은 회사 차원에서도 AI 활용을 확대하고 있다. 2019년 전 계열사에 로봇 프로세스 자동화(RPA)를 도입하고, 2020년에는 대표이사 직속 AI 전담 조직을 세워 현재의 디지털 트랜스포메이션(DT)본부로 키웠다. 지난해 사내 AI 경진대회를 연 데 이어 올해는 카이스트와 공동으로 AI 컴피티션을 개최했다.

김재철 명예회장은 "우리가 젊은 시절엔 세계의 푸른 바다에서 미래를 찾았지만 AI 시대에는 데이터의 바다에 새로운 미래가 있을 것"이라며 "이번 기부가 서울대에서 AI 인재를 키우는 마중물이 되기를 바란다"고 말했다. 이어 "서울대의 스승과 제자들이 힘을 모아 대한민국 AI 산업의 뿌리가 되어 달라"고 당부했다.

유홍림 서울대 총장은 "AI산업 육성을 통해 국가 경쟁력을 드높일 수 있는 중대한 시기에 김재철 명예회장의 큰 결심에 경의를 표한다"며 "관악캠퍼스에 종합화를 이룬 지 50주년이 된 뜻깊은 해에 서울대와 '김재철AI클래스'가 AI교육의 허브로 거듭나는 계기가 될 것"이라고 말했다.