트럼프, 연내 '쿠바 정권교체' 구상...베네수엘라 모델 적용하나

WSJ "마두로 축출 경험 토대로 내부 포섭·경제압박 병행"...일각 "쿠바, 훨씬 깨기 힘들어"

트럼프 미국 대통령(오른쪽)과 루비오 국무장관 [사진=AFP·연합뉴스]

도널드 트럼프 미국 행정부가 베네수엘라 정권 붕괴 이후 쿠바 공산 정권 교체를 연내 목표로 내부 포섭과 경제 압박을 병행하는 전략을 본격 가동하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 21일(현지시간) 보도했다. 베네수엘라에서 효과를 본 정권 교체 모델을 쿠바에 적용하려는 구상이지만, 쿠바 체제의 특수성으로 인해 실현 가능성에 의문이 제기된다.

보도에 따르면 트럼프 행정부는 쿠바 정부 내부에서 공산주의 통치를 종식시킬 수 있는 협상을 이끌 조력자를 물색하고 있는 것으로 나타났다. 트럼프 행정부는 쿠바 경제가 붕괴 직전에 있으며, 핵심 후원자였던 베네수엘라 정권을 잃으면서 쿠바 정권이 그 어느 때보다 취약해졌다고 판단하고 있는 것으로 전해졌다.

미 당국은 약 70년간 이어진 쿠바 공산 정권을 끝낼 구체적 계획을 아직 확정하지는 않았지만 니콜라스 마두로 체포와 이후 측근들의 투항 사례를 쿠바에 대한 '청사진'으로 보고 있다.

지난 1월 3일 진행된 마두로 체포 작전에는 베네수엘라 지도부 측근 정보원의 협조가 있었으며 이 과정에서 마두로 경호를 맡았던 쿠바 군인과 정보요원 32명이 사망했다.

도널드 트럼프 대통령은 지난 11일 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 마두로 축출 이후 "(베네수엘라에서) 쿠바로 가는 석유나 돈은 더 이상 없을 것"이라며 쿠바 정권이 곧 붕괴할 것이라고 공언했다. 백악관 고위 관계자도 "쿠바 지도자들은 무능한 마르크스주의자들로, 국가를 파괴했다"며 마두로 정권 붕괴는 쿠바에 중대한 타격을 줬다고 말했다.

트럼프 행정부는 공개적으로 무력 사용을 언급하진 않고 있지만, 내부에서는 마두로 체포 작전 자체가 쿠바에 대한 암묵적 경고로 작용하고 있다는 인식이 퍼져 있는 것으로 전해졌다.

동시에 경제 압박도 강화하고 있다. 우선 쿠바 경제의 생명줄로 꼽혀온 베네수엘라산 석유 공급을 차단하고, 쿠바의 최대 외화벌이 수단인 해외 의료 파견 프로그램과 관련된 쿠바인들에 대한 비자 발급 제한도 병행할 방침이다. 전문가들은 석유 공급이 끊길 경우 몇 주 안에 쿠바 경제가 사실상 마비될 수 있다고 경고한다.

트럼프 대통령과 측근들은 쿠바 정권 교체를 서반구 재편이라는 국가안보 전략의 핵심 시험대로 보고 있다. 쿠바 이민 가정 출신인 마코 루비오 국무장관은 공산 정권 종식을 오랜 정치적 목표로 삼아온 것으로 알려졌다. 트럼프 행정부는 베네수엘라에서처럼 핵심 엘리트를 일부 유지하는 방식으로 혼란과 인도주의적 위기를 최소화하려는 구상도 검토한 것으로 알려졌다.

다만 회의론도 만만치 않다. 베네수엘라와 달리 시민사회가 취약하고 일당 체제가 공고한 쿠바의 특성상 동일한 모델을 적용하기 어렵다는 지적이다. 버락 오바마 전 대통령 재임 시 국가안보회의(NSC) 남미국장을 지낸 리카르도 주니가는 "쿠바 정권은 훨씬 더 깨기 힘든 상대"라며 "미국 편에서 일하려 할 내부 인사가 없을 수도 있다"고 말했다.

쿠바 정부는 강경 대응에 나서고 있다. 실권자인 라울 카스트로 전 공산당 총서기와 미겔 디아스카넬 대통령이 이끄는 쿠바 정부는 결사 항전 의지를 다지고 있다. 디아스카넬 대통령은 최근 마두로 경호 중 사망한 쿠바 요원 추모식에서 "강요나 위협에 기반한 항복이나 타협은 없다"고 강조했다. 쿠바는 '국방의 날'을 맞아 노인과 여성까지 동원한 침공 대비 훈련도 실시했다.

그러나 쿠바 내부 상황은 악화일로다. 만성적인 생필품 부족과 잦은 정전 속에 밤마다 주민들이 냄비를 두드리는 시위가 이어지고 있으며 인권단체들은 쿠바에 1000명 이상의 정치범이 수감돼 있는 것으로 추산하고 있다.