[신지아의 산업예보] 캐즘 속에서도 수주 훈풍…美 정책에 K-배터리 기대감↑

미국 에너지부 최대 5억달러 규모 지원 프로그램 추진

삼성SDI·포스코퓨처엠 1조 규모 공급 계약 체결

인공지능으로 생성한 이미지 [사진=ChatGPT]

미국 정부가 배터리 핵심 광물 가공과 소재·재활용 분야에 대규모 지원을 예고하며 국내 2차전지 업계에 기대감이 커지고 있다. 최근 국내 배터리 기업들이 잇달아 대형 수주를 따내며 업황 회복 신호가 켜졌다는 분석이다.

17일 업계에 따르면 미국 에너지부(DOE)는 배터리 핵심 광물 가공과 소재 생산, 재활용 역량 확대를 위해 최대 5억달러 규모 지원 프로그램을 추진한다고 밝혔다. 지원 대상에는 리튬·흑연·니켈·구리·알루미늄 등 배터리 핵심 광물 가공과 소재 제조, 재활용 시설 구축 등이 포함된다.

이번 지원은 배터리 공급망의 자국 내 생산 기반을 확대하고 에너지 안보를 강화하기 위한 조치다. 미국 정부는 핵심 광물 가공과 배터리 소재 생산의 해외 의존도를 낮추고, 자국 중심 공급망 구축에 속도를 낸다는 계획이다.

업계에서는 미국 내 생산 거점을 확대해 온 국내 배터리 기업들이 정책 수혜를 입을 가능성이 있다는 전망이 나온다. 국내 배터리 3사인 삼성SDI, LG에너지솔루션, SK온과 배터리 소재사인 포스코퓨처엠 등 다양한 K-배터리사들이 완성차 업체들과 합작 형태로 미국에서 배터리 공장을 구축하거나 생산 능력을 확대하고 있다.

최근 국내 기업들의 대형 수주도 이어지고 있다. 이 같은 기대감은 전날 삼성SDI와 포스코퓨처엠이 글로벌 업체와 1조원이 넘는 공급 계약을 체결했다고 밝히면서 더욱 커졌다.

삼성SDI가 미국의 메이저 에너지 전문업체와 약 1조5000억원 규모의 ESS용 배터리 공급 계약을 체결했다고 밝혔다. 이번 계약에 따라 공급하게 될 배터리는 미국 인디애나주(州)에 위치한 삼성SDI-스텔란티스 합작법인 '스타플러스 에너지(Starplus Energy, SPE)' 공장에서 생산된다.

지난해 말 미국의 에너지 관련 인프라 개발∙운영 업체와 2조원을 훌쩍 뛰어넘는 규모의 ESS용 LFP 배터리 공급 계약을 체결한 데 이어 이번에 또다시 대규모 수주에 성공했다. 이로써 삼성SDI가 미국 ESS 시장에서 입지를 한층 강화하는 한편 향후 실적 개선의 발판을 마련할 것으로 기대된다.

삼성SDI는 현재 북미에서 유일한 비(非)중국계 각형 ESS용 배터리 업체로, 탈중국화를 꾀하는 미국에서의 도약이 기대된다는 분석이다. 삼성SDI 관계자는 "앞으로도 글로벌 고객들의 프로젝트 특성과 성능 요구에 따른 다양한 ESS 수요에 대응할 것"이라 밝혔다.

배터리 소재사 포스코퓨처엠도 전날 글로벌 자동차사와 1조149억원 규모의 인조흑연 음극재 대규모 장기 공급계약을 체결했다고 밝혔다. 포스코퓨처엠은 이미 GM 등에 음극재를 공급중이며, 2025년 7월에는 일본 메이저 배터리사, 2025년 10월에도 글로벌 자동차사와 약 6700억원 규모의 천연흑연 음극재 공급계약을 체결한 바 있다.

작년 10월 계약 상대가 테슬라로 알려져, 업계에선 이번 계약 상대가 테슬라가 유력하다고 추정한다. 이번 계약 상대가 테슬라가 맞을 경우 포스코퓨처엠은 테슬라에만 최대 4조원어치 흑연 음극재를 공급하게 된다.

K-배터리 기업들은 해외 수주 확대에 속도를 내고 있다. 최근 서울 코엑스에서 열린 '인터배터리 2026'에서도 주요 배터리 기업 경영진들이 해외 수주 일정으로 대거 불참하는 등 수주 확보에 집중하는 모습이 나타났다.

엄기천 포스코퓨처엠 사장 겸 한국배터리산업협회 회장은 당시 "주요 기업들이 유럽과 미국 등을 오가며 수주 활동에 집중하고 있는 상황"이라며 "수주 확보가 배터리 산업 생태계에 더 중요한 시기"라고 말했다.