美 아르테미스 타고 간 K-라드큐브, 정상 교신 실패

[사진=한국천문연구원]

아르테미스 2호에 탑재된 한국의 큐브위성 'K-라드큐브(K-RadCube)'가 정상 교신에 실패했다. 

우주항공청(우주청)과 한국천문연구원(천문연)은 K-라드큐브 운영 결과 초기 교신 시도 중 일부 구간 신호는 수신했으나 정상적 교신은 이뤄지지 못했다고 3일 밝혔다. 

아르테미스 2호는 지난 2일 오전 7시 35분 발사 이후 같은 날 오후 12시 58분 약 4만km 고도에서 K-라드큐브를 사출했다. 

우주청은 K-라드큐브 초기 운영을 위해 스페인 마스팔로마스, 칠레 푼타 아레나스, 미국 하와이 등 해외 지상국 안테나를 사용해 교신을 시도했다. 

궤도 투입 후 14시 30분 경 스페인 마스팔로마스 지상국으로부터 미약한 신호를 확보했다. 당일 21시 57분 미국 하와이 지상국에서 위성으로부터 비정상 텔레메트리 정보를 수신했다. 위성과 수신이 이뤄진 거리는 약 6만8000km다. 

우주청 관계자는 "다누리 달 궤도선 150만 km 거리 통신 이후 국내 큐브위성으로서는 가장 먼 거리에서 수신이 이뤄진 사례"라고 밝혔다. 

다만 K-라드큐브의 근지점 고도 상승 임무가 확인되지 않는 상황이다. 근지점에서 고도 상승이 이뤄지지 않을 경우 위성은 지구 대기권으로 진입해 소멸한다. 

천문연은 위성 생존 가능성을 염두에 두고 운용 기관인 KT SAT과 나라스페이스와 4일 12시 30분까지 초기 운영을 지속할 예정이다.

강경인 우주청 우주과학탐사부문장은 "NASA와의 국제협력을 통해 아르테미스 2호에 탑재되어 발사된 K-라드큐브가 정지궤도를 넘어 신호를 수신한 국내 첫 사례"라며 "민간이 참여한 큐브위성이 국제 유인 탐사 임무에 함께한 점은 고무적이나, 관측 데이터를 확보하지 못해 아쉽다"고 밝혔다.