반세기 만의 유인 달 비행…아르테미스Ⅱ, 달 선회 마치고 지구로 귀환

나사, 달 뒤편 비행 뒤 통신 재개

유인 우주비행 최장 거리 기록 경신

유인 달 착륙 앞둔 실전형 검증 비행 마무리 수순

[사진=로이터연합뉴스]

미국 항공우주국(NASA)의 유인 달 탐사선(사람이 탑승한 우주선) 아르테미스Ⅱ가 달 근접 비행을 마치고 지구 귀환 구간에 들어섰다. 1972년 아폴로 17호 이후 처음 이뤄진 유인 달 비행이 반환점을 돈 것이다.
 
6일(현지시간) 블룸버그통신과 AP통신 등에 따르면 아르테미스Ⅱ를 탄 우주비행사 4명은 이날 달 뒤편을 지나며 예정된 통신 두절 구간을 통과한 뒤 다시 지구와 교신했다. 캐나다우주청 우주비행사 제니 기번스는 교신 재개 직후 “이제 지구로 향한다”고 말했다고 블룸버그는 전했다.
 
이번 비행은 기록도 새로 썼다. 아르테미스Ⅱ는 지구에서 약 25만2756마일까지 이동해 1970년 아폴로 13호가 세운 유인 우주비행 최장 거리 기록을 넘어섰다. 달 표면 최근접 거리는 약 4067마일로 전해졌다.
 
승무원은 리드 와이즈먼, 빅터 글로버, 크리스티나 코크 등 미국 우주비행사 3명과 캐나다의 제러미 한센으로 구성됐다. 이들은 달 뒤편을 비행하는 동안 달 지형을 관측하고 사진을 촬영했다. 나사는 이번 임무를 통해 오리온 우주선의 심우주 비행 성능과 장거리 유인 임무 운영 체계를 점검하고 있다.
 

아르테미스Ⅱ는 달 착륙 없이 달을 선회한 뒤 귀환하는 약 10일 일정의 시험 비행이다. 이번 임무가 계획대로 마무리되면 미국의 유인 달 복귀 계획도 다음 단계로 넘어가게 된다.