속초시 '설악향기로' 20개월 만에 50만 명 돌파…설악동 관광 재도약 견인

야간경관·체험 인프라 결합, 체류형 관광지 전환 가속…문화시설 리모델링도 순항

‘설악향기로’ 전경. [사진=속초시]

속초시가 조성한 ‘설악향기로’가 개통 약 20개월 만에 누적 방문객 50만 명을 넘어서는 성과를 거두며 설악동 관광 활성화의 핵심 거점으로 자리매김하고 있다. 이는 개통 이후 꾸준히 이어진 관광 수요 증가와 설악동 일대 관광환경 개선 사업이 맞물린 결과로 평가된다.
 
설악향기로는 스카이워크와 출렁다리, 야간 경관조명 등 다양한 체험 요소를 기반으로 사계절 관광객 유입을 이끌고 있다. 특히 야간 경관조명은 방문객 체류시간을 늘리는 핵심 콘텐츠로 작용하며, 설악동을 단순 경유지에서 머무는 관광지로 전환하는 데 크게 기여하고 있다.
 
속초시는 이에 발맞춰 설악동 B지구 일대 관광환경 개선 사업에도 속도를 내고 있다. 유휴부지를 활용한 쉼터 조성을 통해 방문객 편의 공간을 확충하고, 경관조명을 지속적으로 확대해 야간 관광 콘텐츠를 강화하는 등 설악향기로와 연계된 관광 동선을 한층 쾌적하게 개선한다는 방침이다.
 
이와 함께 설악동 관광 활성화의 핵심 인프라인 ‘설악산 문화시설(구 홍삼체험관)’ 리모델링 사업도 순조롭게 진행 중이다. 노후 시설을 복합문화공간으로 탈바꿈하는 이번 사업은 올해 6월까지 외부 공사를 마치고, 내년 상반기 내부 공간 조성을 완료한 뒤 하반기 개관을 목표로 추진되고 있다.
 
시는 이번 사업을 통해 설악동 일대를 자연경관 중심에서 문화·휴식·체험이 결합된 복합 관광지로 발전시킨다는 구상이다. 특히 지역 문화 콘텐츠와 연계한 다양한 프로그램 운영을 통해 관광객 체류시간을 늘리고, 지역경제 활성화에도 긍정적인 파급효과를 기대하고 있다.
 
배상요 속초시장 권한대행은 “설악향기로 50만 명 방문객 돌파는 설악동 관광 재도약의 가능성을 입증한 의미 있는 성과”라며 “앞으로도 관광환경 개선과 문화 인프라 확충을 지속적으로 추진해 설악향기로를 중심으로 한 체류형 관광 거점을 더욱 강화해 나가겠다”고 밝혔다.