한화 창원사업장 찾은 美육군 수뇌부…K9 생산 역량 확인

K9 차륜형 자주포 계약 직후…한미 방산 협력 방안도

지난달 26일 한화에어로스페이스 창원사업장에서 브렌트 잉그러햄(Brent G. Ingraham) 미국 육군 획득·군수·기술 차관보가 마이클 쿨터(Michael Coulter) 한화디펜스USA 최고경영자(CEO)와 환담을 나누고 있다. [사진=한화에어로스페이스]

미 육군이 방한해 한화에어로스페이스의 국내 사업장을 직접 찾았다.
 
한화에어로는 지난달 26일 브렌트 잉그러햄(Brent G. Ingraham) 미국 육군 획득·군수·기술 차관보 일행이 창원사업장에서 차륜형 K9 자주포 등 지상방산 장비 전반의 생산 역량을 확인했다고 2일 밝혔다.
 
잉그러햄 차관보는 미 육군의 획득 최고책임자로서 550여개 획득 프로그램, 약 1700억 달러 규모 포트폴리오를 총괄한다. 그간 미 국방부에서 항공·해상·사이버·전자전 체계 등 주요 무기체계 획득 업무를 담당했다.
 
이번 방문은 한화에어로의 미국 법인 한화디펜스USA(HDUSA)가 최근 미 육군 차륜형 자주포(MTC) 프로그램의 시제품 공급 계약을 체결한 직후 이뤄졌다.

 
이들은 차륜형 K9 생산 현장을 둘러보고, 로봇 용접 등 대량 생산과 품질 관리를 뒷받침하는 자동화 공정을 살폈다. 또 차륜형·궤도형 K9 자주포의 기동 시연과 더불어 다연장 유도미사일 천무, M-SAM, L-SAM, 레드백(보병전투장갑차), 한국형수직발사체계(KVLS) 등 한화의 다양한 방산 포트폴리오를 확인했다. 양측은 미 육군의 전력 현대화를 뒷받침하기 위한 한미 방산 협력 방안에 대해서도 의견을 나눴다.
 
방문단은 생산라인의 자동화 수준과 실장비 기동 시연에 긍정적인 반응을 보이며 한화의 생산 능력과 관리 체계 등에 큰 관심을 나타냈다.
 
마이클 쿨터(Michael Coulter) 한화디펜스USA 최고경영자(CEO)는 “지난 70여년간 한미동맹은 평화와 안보의 초석이었고, 방산 협력은 그 동맹을 떠받치는 중요한 축이 되고 있다”며 “검증된 제조 역량과 글로벌 생산 경험으로 한미동맹의 억지력을 강화하고 미국 방위산업 기반에 기여할 것”이라고 말했다.
 
한편 한화디펜스USA는 최근 미 육군과 차륜형 K9 시제품 6대 공급 계약을 체결했다. 추가 12대 옵션과 함께 미 현지 생산까지 검토하며 방산시장 공략에 속도를 내고 있다.