K-스틸 동맹 美 상륙...정의선 "HPLS, 美 핵심 산업 기반될 것"

4일 美 루이지애나서 HPLS 기공식 개최

年 270만t 규모 車강판 전문 전기로 제철소

2029년 양산 시 세계 최초 사례...8조 투자

현대제철 미국 전기로 제철소 조감도 [사진=현대제철]

미국에서 처음으로 전기로를 기반으로 한 자동차강판 전문제철소가 한국 기업의 손으로 만들어진다. 현대제철이 8조원을 투입해 루이지애나주에 건설하는 'HPLS 전기로 제철소'가 바로 그 주인공이다. 

연간 생산 규모는 270만t이며 올해 4분기 본격 착공에 들어가 오는 2029년 양산 가동을 목표로 하고 있다. 계획대로 완공된다면 세계 최초로 전기로를 활용한 자동차강판 상업 생산에 나서게 된다.

현대제철은 4일(현지시간) 미국 루이지애나주 도널슨빌(Donaldsonville)에서 탄소저감 고급 판재류 생산을 위한 HPLS 전기로 제철소 기공식을 개최했다.

이날 기공식에는 제프 랜드리(Jeff Landry) 루이지애나 주지사, 윌리엄 키밋(William Kimmitt) 상무부 국제무역담당 차관, 트로이 카터(Troy Carter)·줄리아 렛로(Julia Letlow) 연방 하원의원 등 미국 정관계 및 루이지애나주 주요 인사와 김정관 산업통상부 장관, 강경화 주미한국대사, 이경은 주휴스턴 총영사 등 한국 정부 관계자 등 총 250여명이 참석했다. 

HPLS 전기로 제철소에 공동 투자한 포스코그룹과 현대차그룹 주요 경영진도 한자리에 모였다. 포스코그룹에서는 장인화 회장과 김광무 부사장이, 현대차그룹에서는 정의선 회장을 비롯해 이보룡 현대제철 사장, 호세 무뇨스 현대차 사장, 송호성 기아 사장, 성 김·서강현 현대차그룹 사장 등이 참석했다.

HPLS 전기로 제철소는 현대제철이 50%, 포스코가 20%, 현대차와 기아가 각각 15%의 지분을 투자해 건설하는 합작 제철소다. 원료부터 제품까지 한 번에 생산이 가능한 일관(一貫) 공정 시스템을 갖추고, 일반 고로 대비 탄소 배출을 70% 이상 줄일 수 있는 것이 특징이다. 

현대차그룹은 북미에서 자동차강판의 안정적인 현지 조달망을 확보하고, 포스코는 고부가 저탄소 자동차강판의 북미 생산·공급 거점을 마련한다는 구상이다.

이날 정의선 회장은 환영사를 통해 "이곳에서 생산되는 철강은 현대차그룹은 물론 미국의 자동차 기업들이 차세대 모빌리티를 생산하는 데 큰 역할을 할 것"이라며 "HPLS 전기로 제철소는 철강산업이 보다 자원 순환적이고 지속 가능한 미래로 나아가는 시작점"이라고 강조했다.
 

이번 투자의 핵심은 미국의 높은 관세 장벽을 현지 생산으로 돌파하는 데 있다. 미국은 지난해 무역확장법 232조를 근거로 외국산 철강에 50% 관세를 부과하고 있다. 이에 지난해 한국의 대미 철강 수출량은 254만t으로 전년 276만t보다 약 8% 감소했다.
 

HPLS가 가동되면 수입 관세 부담도 현저히 낮아질 것으로 기대된다. 특히 현대제철은 HPLS를 통해 미국 완성차업계의 고부가 철강재 공급 부족을 해소하는 동시에 현대차·기아에도 자동차강판을 안정적으로 공급할 수 있게 된다.

미국은 중국·인도에 이어 세계에서 세 번째로 많은 쇳물 생산국임에도 불구하고 생산이 수요에 미치지 못해 매년 세계 최대 수준인 2000만t 이상의 철강을 수입하고 있다. 
 

HPLS는 지난 2010년 당진 제철소 완공 이후 현대제철이 추진하는 최대 규모의 생산 프로젝트라는 점에서도 의미가 크다. 정몽구 현대차그룹 명예회장이 당진제철소를 통해 자동차강판 국산화와 소재 공급망 구축을 이끌었다면, 정의선 회장은 그 무대를 세계로 넓히며 새로운 글로벌 생산체제 구축에 나선 셈이다.

HPLS가 가동되면 현대차그룹은 미국에서 철강 소재부터 완성차까지 그룹 내에서 아우르는 현지 생산체계를 갖추게 된다. 현대제철은 미국 현지 고객사 대응을 통해 쌓은 브랜드 인지도를 기반으로 유럽 등 선진 시장의 고객을 신규 유치할 방침이다.

현대제철 관계자는 "이번 프로젝트는 단순한 제철소 건설이 아니라 미래 철강산업과 수소 생태계의 출발점이 될 것"이라고 말했다.