"국내 풍력산업, 정부 기술개발 정책 시급"

녹색성장의 원천, 풍력산업이 주목받고 있는 가운데 국내 풍력산업의 기술수준은 선진국 대비 60% 수준에 불과한 것으로 나타났다. 이에 따라 정부의 기술개발 정책이 시급하다는 지적이다.

이 같은 기술경쟁력 열세는 수출에 있어 최대 ‘걸림돌’로 작용되기 때문이다.

최근 정부도 풍력산업을 적극 육성하겠다는 목소리를 내고 있지만 현재로선 국내 고유 모델도 없는 실정이다. 설계도마저도 선진국으로부터 사다 쓰고 있는 것.

25일 지식경제부와 한국수출입은행 등에 따르면 지난해 기준 국내 풍력발전 보급용량은 총 277MW로 초기 시장단계에 머물러 있다.

작년 세계 풍력발전 설비시장 규모가 27GW로 1997년 이후 매년 평균 거듭 30%에 가까운 성장률을 기록하며 고성장을 이루고 있는데 반해 미흡한 것이다. 또한 올해 세계 시장 성장률은 금융위기 영향으로 전년대비 12.5% 증가에 그치지만 내년 이후 성장세를 점차 회복, 2013년까지 연평균 16.7%로 성장할 것이란 전망이다.

이처럼 국내 풍력발전기술이 선진국에 비해 떨어지는 데에는 정부 기술개발정책이 뒤떨어졌기 때문이라는 분석이다.

지난달 수출입은행 해외경제연구소 산업투자조사실은 국내 풍력산업 관련 업체 43곳을 대상으로 국내 풍력산업의 기술수준에 대해 평가했다. 그 결과 ‘선진국 대비 61~80% 정도‘라고 응답한 기업이 전체의 39.1%로 가장 높았다.

선진국과의 기술 수준이 대등해지는 데까지 걸리는 시간에 대해선 ‘5년 이내’가 39.1%로 가장 높았다. ‘10년 이내’가 될 것이란 응답 비중도 21.7%를 차지해 두 번째로 높게 나타났다.

특히 선진국대비 기술이 떨어지는 주요원인으로는 정부의 기술개발정책이 미흡하다는 점이 34.8%로 1순위에 꼽혔다. 연구개발(R&D) 지원이 부족하다는 점과 선진기업 대비 연구기간이 짧게 주어지는 점도 각각 30.4%로 높은 비중을 차지했다.

이에 대해 강정화 산업투자조사실 책임연구원은 “선진국과의 기술격차 해소를 위한 기술 확보에 있어 가장 큰 애로사항은 전문인력 확보 문제”라고 말했다. 짧은 기술개발 역사로 인해 기술전문 인력 부족이 기술 확보에 있어 가장 큰 어려움으로 작용하고 있다는 것이다.

R&D 투자확대도 최우선 고려 대상이라고 설명했다.

그는 “풍력은 기술에너지라 불릴 만큼 기술이 사업의 핵심이기 때문에 선진업체의 기술이전을 통한 시장 진입은 국내 업체의 활동 범위를 제약시킬 가능성이 있으므로 자체 R&D를 통한 기술 확보가 우선돼야 할 것”이라고 말했다.

다만 “단시간에 기술격차를 줄이기 위한 방법으로 해외업체 인수나 선진기술의 라이센싱 도입을 고려할 필요가 있다”고 강 연구원은 설명했다.

이와 함께 국내 풍력기업의 세계시장 진출을 위한 기술 검증과 국산 기기의 가격 경쟁력 확보를 위해선 테스트베드(Test-Bed) 프로그램 시행이 시급한 실정이다.

안상술 산업투자조사실 실장은 “풍력발전 시스템은 고도의 신뢰성이 요구되는 기기이기 때문에 세계 시장 진출을 위해선 충분한 기술 검증이 뒷받침 돼야 한다”고 말했다.

발전사업은 20년 이상 운영해야만 실효성을 거둘 수 있는 장기프로젝트다. 풍력터빈(바람의 운동 에너지를 기계적인 에너지로 변환시키는 회전 기구) 개발부터 검증까지는 대개 5~10년의 장시간이 소요된다. 또한 이중 2년 이상 실제 필드에서의 검증과정은 필수다.

안 실장은 “작은 내수시장이 풍력 참여기업의 투자를 주저하게 하고 있는 점도 악재”라고 전했다. 가격 경쟁력을 위해선 대규모 시설 투자가 필요한데 국내의 불확실한 시장 상황이 참여기업의 투자를 어렵게 하고 있다는 것이다.

정부도 이같이 미흡한 국내 풍력산업 기반을 개선코자 다양한 강화계획을 내놓고 있다.

정상용 지경부 신재생에너지 담당관은 “지난해 설치된 국산 풍력시스템은 1% 미만으로 매우 낮다”며 “다만 기술은 점차 선진국 수준에 근접하고 있다”고 말했다.

정 담당관은 또 “현재 베어링 등 핵심부품 기업 육성에 중점 지원하고 있으며 시스템 기술개발은 대기업 주도로 추진 중”이라고 덧붙였다.

한편 지경부는 대형 육상풍력기 상용화를 위한 시범단지 건립을 추진 중이다. 현재 영흥화력발전소 인근에서 20MW 규모의 대형 풍력기의 국산화 실증사업을 시작한 상태며 내년부터 새만금 지역 등 육지에도 40MW(잠정) 규모의 대형 풍력단지를 조성할 방침이다.

아주경제= 차현정 기자 [e-mail]
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