[과천인사이드] 추락하는 청년취업 날개가 없다

(아주경제 김선환 기자) 6월 고용동향이 나왔다. 다행스럽게도 취업자수가 6개월 연속 늘어난 것으로 나타났다. 올해부터 희망근로대상자수가 25만명에서 10만명으로 대폭 줄었음에도 지난해 같은 달보다 취업자수 증가폭이 31만명 이상을 웃돈 것은 고무적이다.

이는 정부가 일자리 창출을 올해 최대 정책적 목표로 삼고 막대한 재정을 투입해 온 결과다. 특히나 올해 경기가 본격적으로 회복되면서 제조업 등 민간부문에서의 고용이 눈에 띄게 호전되고 있어 환영할 만 하다. 기업들의 구인수요가 반영되면서 6월 민간부문 취업자수는 지난해 같은 달보다 45만5000명이 늘어 공공부문 취업자 감소를 상쇄하고도 남았다.

정부는 하반기에도 기업들의 투자가 빠르게 늘어나고 제조업 가동률이 높은 수준을 유지하고 있어 고용회복세가 30만명을 웃돌 것이라는 낙관적 전망을 내놓고 있다. 이 대로라면 올해 정부의 고용창출 목표선인 30만명 달성은 어렵지 않게 달성할 수 있을 것으로 보인다.

그럼에도 우리의 어깨를 무겁게 짓누르는 게 있어 안타깝다. 다름 아닌 우리 경제의 미래를 책임져야 할 청년층(15-29세) 고용시장은 조금도 개선될 조짐이 없다는 점이다. 아니 오히려 악화일로로 치닫고 있다는 게 정확한 진단이라고 해도 과언이 아니다.

6월 청년층 실업률은 지난 5월보다 무려 2%포인트 가까이 올라 8%를 훌쩍 넘겨버렸다. 경기회복에 따른 고용훈풍도 청년층에게는 머나먼 얘기에 그쳤을 뿐이다. 얄미울 따름이다. 청년실업률은 지난 3월 9%, 4월 8.6%에서 5월 들어 6.4%로 다소간 개선되는 가 싶었지만 지난 달에는 다시 8%대로 회귀해 버렸다. 정부 역시도 당혹감을 감추지 않고 있다. 전방위적인 고용해소 전략에도 백약이 무효인 상황으로 전개되고 있어서다.

위기상황에서 고육지책으로 시행한 '청년인턴제' 등은 차치하고라도 창업과 기술획득의 일거양득이 기대되던 '창업인턴제' 등은 제자리 걸음이다. 검토단계에서 기술유출의 문제점 등 이런 저런 이유로 한걸음도 나아가지 못하고 있다.

정부가 뒤늦게 모바일과 영상, 첨단기술에 관심이 많은 젊은 층 구미에 맞는 산업진흥책에 눈길을 돌렸지만 단기대책에 목마른 젊은층에게는 피부에 와닿지 않는다. 이런 탓에 고시원과 학원가는 공무원 시험을 준비하기 위한 대졸자와 퇴직자들의 발길로 북새통을 이루고 있다. 도전적인 일에 나서기 보다는 안정적인 직업을 선택하려는 경향이 반영된 탓이다.

일자리 미스매치를 해소할 방법도 지금으로서는 요원하다. 좋은 직장을 원하는 대졸자는 넘쳐 나는 반면 이를 해소해 줄 만한 양질의 일자리는 턱없이 부족하다. 그렇다고 대기업들로서도 마냥 이들을 받아주기에는 비용부담이 만만치 않다고 호소하고 있다. 한편에서는 힘있고 능력있는 젊은층 입사자가 없어서 중소기업의 성장이 정체되고 있다.

그나마 정부가 이달안에 청년층 취업애로요인 등에 대한 실태조사를 거쳐 '청년고용 종합대책'을 마련한다는 소식이다. 그러나 여기에서도 뚜렷한 해결책을 기대하기 어려워 보인다. 그렇다면 다른 길이 없다. 중소기업이든, 창업이든 보다 도전적이고 참신한 아이디어로 무장한 청년층이 지금보다 더 적극적으로 취업문을 두드리는 방법 뿐이다.

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